L'Educazione di un Imperatore

La scenetta raffigura l’imperatore bizantino Basilio II (999-1025), in tenuta da parata, mentre assiste all’addestramento di un giovane membro della sua famiglia, sotto l’occhio vigile ed esperto di due componenti della guardia variega. Caratteristico per le imponenti asce che campeggiavano nell’equipaggiamento dei suoi uomini, questo corpo costituiva la guardia personale dell’imperatore, ed era formato, almeno per il primo secolo, da guerrieri vichinghi venuti a cercare fortuna nell’impero e famosi per la loro efficienza e fedeltà. Fu proprio con Basilio II, il quale nel 988 si valse di 6000 uomini mandatigli dal principe di Kiev, che il corpo venne istituito in pianta stabile, in luogo degli occasionali utilizzi che i bizantini avevano fatto dei varieghi fin dall’inizio del secolo. Perfino il futuro re di Norvegia Harald Hardrada vi svolse servizio come ufficiale.