Nel 1634, il pontefice Urbano VIII riceve una lettera misteriosa: l’autore sostiene di volergli rivelare la chiave per de­cifrare i geroglifici e, forse, accedere così al sapere originario, che Adamo avrebbe tramandato ai suoi discen­denti. Il segreto sarebbe custodito nella trascrizione di un’antica stele perduta. Per evitare che cada nelle mani sbagliate, l’uomo ha smem­brato il manoscritto e ne ha cela­to le varie parti dietro una serie di enigmi. Il papa si rivolge così al suo uomo più geniale, il gesuita Atha­nasius Kircher, inventore, illusioni­sta e studioso, cui affida il difficile compito di decifrare il mistero. Ma anche il cardinale Richelieu è sulle tracce dell’antica conoscenza per­duta, mentre la setta che nei secoli ha protetto il segreto fa di tutto per impedire che venga svelato… Padre Kircher, accompagnato da un im­provvisato giovane assistente, parte per seguire le tracce che potrebbero aiutare a svelare l’enigma: da Roma all’Egitto, da Parigi a Vienna, da Costantinopoli di nuovo a Roma, gli agenti papali ingaggiano una sfi­da serrata e senza esclusione di colpi con i francesi, che li costringerà a scelte difficili e a una corsa contro il tempo, mentre proprio a Roma Antonio si trova personalmente coinvolto in una serie di omicidi che solo il suo datore di lavoro potrebbe arrestare.